2024-ieji – ypatingi Lietuvos mokslininkams, dalyvavusiems Europos mokslo tarybos (angl. European Research Council, (ERC)) kvietimuose. Šiemet ERC Pradedantiesiems mokslininkams skirtas dotacijas laimėjo Vilniaus universiteto Fizikos fakulteto Taikomosios elektrodinamikos ir telekomunikacijų instituto profesorius dr. Mantas Šimėnas ir Gyvybės mokslų centro Europos molekulinės biologijos laboratorijos partnerystės instituto vyriausiasis mokslo darbuotojas dr. Patrick Pausch. Laimėtos solidžios ERC dotacijos leis mokslininkams įgyvendinti projektus ir užsibrėžtus tikslus.

Prof. dr. Mantas Šimėnas prisimena, jog visuomet norėjo į pasaulį įnešti naujų žinių, todėl nuolatos semiasi įkvėpimo. „Nuo pirmojo sąlyčio su fizikos mokslu nuolat semiuosi įkvėpimo iš fizikos mokslo pradininkų. Be to, visuomet jaučiu didelį palaikymą ir skatinimą tobulėti iš savo mentorių. Mano darbas elektronų paramagnetinio rezonanso (EPR) srityje prasidėjo Vokietijoje, kur sėmiausi žinių apie šią metodiką. Vėliau, jomis dalinausi Lietuvoje, kadangi tuo metu šis tyrimų įrankis nebuvo naudojamas. Ilgainiui savo karjeroje tapau ir MSCA stažuotės laimėtoju. Todėl ERC dotacijos laimėjimas man – ne tik natūralus darbų tęstinumo užtikrinimas, bet ir didelė atsakomybė“, – pasakoja mokslininkas.

Prof. dr. M. Šimėnas vadovaus projektui „EPR jautrumo didinimas naudojant dviejų modų mikrobangų rezonatorius ir itin žemo triukšmo mikrobangų stiprintuvus (angl. Strongly Enhanced Sensitivity EPR through Bimodal Resonators and Quantum Limited Amplifiers, Strong-ESPRESSO)“. Projekto tikslas – kelis tūkstančius kartų sutrumpinti EPR  eksperimentinių tyrimų laiką bei pritaikyti šiuos patobulinimus naujų medžiagų tyrimuose. Gauta 2,5 mln. eurų dotacija skirta ne tik projekto įgyvendinimui, bet ir svarbios mokslinės infrastruktūros įsigijimui.

Anot mokslininko, dalyvavimas ERC kvietimuose atnešė išties daug naudos. „Pirma, gauname naudingus komentarus apie savo projektus iš recenzentų (panelės narių, išorės vertintojų), kurie yra aukšto lygmens mokslininkai savo srityse; antra – tai solidi finansinė pagalba ne tik tyrimo įgyvendinimui, bet ir papildomas finansavimas „labai prabangiems tyrimų žaislams“ laboratorijose. Planuojame pirkti He atskiedimo šaldytuvą, kurio pagalba galėsime atvėsinti tyrimų objektus beveik iki absoliutaus nulio temperatūros, o tai – unikali įranga regione“, – vardija mokslininkas ir patikina, jog turi daug entuziazmo vadovauti savo komandai projekte, kuris prasidės 2025 m. balandžio mėn.

Mokslininko dr. P. Pausch nuomone, pasaulyje nėra kitos tokio tipo dotacijos, kuri finansuotų didesnės rizikos ir tokio didelio biudžeto mokslinius tyrimus pabaigus doktorantūros studijas.

„Projekto idėją kūriau ir dėliojau galvoje 5 metus, taip pat prireikė šiek tiek laiko išgryninti pagrindinį projekto tikslą bei tikslingai parengti projekto paraišką. Šį projektą ERC pakartotinai teikiau 3 kartus, surinkau apie 30 išorinių ekspertų komentarų. Todėl žinia apie laimėjimą atnešė palengvėjimą, kad nereikės dar kartą ruoštis ir dalyvauti interviu. Recenzentų atsiliepimai, jų aukšto lygio patirtis ir paraiškų vertinimo skaidrumo užtikrinimas yra labai vertingi aspektai dalyvaujančiajam ERC konkursuose, ERC skiriamas finansavimas – tai pagalba didelės rizikos ir aukštą mokslinę pridėtinę vertę turintiems moksliniams tyrimams, leidžianti padaryti kažką visiškai nauja“, – dalijasi dr. P. Pausch.

Dr. P. Pausch vadovauja projektui „Jumbo fagai transliaciniame enzimų moksliniame tyrime“ (angl. Jumbo Phages in Translational Enzyme Research, JUPITER). Projekto tikslas – ištirti jumbo fagus, jų neapibūdintus genus ir pritaikymo galimybes biotechnologijose. Šio projekto finansavimui skirta 1,5 mln. eurų.

„Būdamas komandos lyderiu džiaugiuosi, kad galėsiu dalytis žiniomis su jaunesniais mokslininkais – savo komandos nariais, taip pat dirbti su jais, kartu siekti mokslinių naujovių“, – džiaugiasi mokslininkas, darbus pradėsiantis jau 2025 m. sausio mėn.

Paklausus, kokius patarimus duotų svarstantiems ar besiruošiantiems teikti paraiškas pagal ERC kvietimus, mokslininkai pabrėžia būtinybę turėti gerą idėją ir skirti itin daug laiko pasiruošimui.

„Svarbu nustatyti gerą idėją, kuri įkvepia jus ir kitus, ir kuri gali išlaikyti susidomėjimą daugelį metų. Tuomet svarbu parengti stiprią ir įtikinančią paraišką. Juk tai gali jums garantuoti jūsų idėjos finansavimą ir autonomiją 5 metams”, – teigia dr. P. Pausch. Pasak prof. dr. M. Šimėno, jeigu neplanuojate laimėti dotacijos, tuomet geriau visai nedalyvauti: „Pasiruošimas ERC konkursams užima daug laiko, todėl norėdami parengti aukštos kokybės paraišką, turite praleisti daug savaičių. Tas reikalauja didelio atsidavimo ir darbo, o tavo paraiška turi tapti geriausiu draugu ir priešu.“

ERC dotacijų laimėtojai savo mokslinėje karjeroje yra pelnę ir kitų svarbių pasiekimų vykdomų tyrimų laukuose. Vieni jų: 2022 m. dr. P. Pausch paskirta Europos molekulinės biologijos organizacijos (EMBO) laboratorijų kūrimo dotacija (angl. Installation Grant), o 2022 m. prof. dr. Mantas Šimėnas gavo finansavimą Marie Skłodowskos-Curie veiksmų programoje.

ERC dotacijų schemos yra laikomos vienomis geriausių finansavimo priemonių pasaulyje, skirtos individualiems mokslininkams, atliekantiems aukšto mokslinio lygmens tyrimus ir kuriantiems aukštą mokslinę pridėtinę vertę savo mokslo srityse. ERC Pradedantiesiems mokslininkams dotacijos skiriamos 5-erių metų laikotarpiui, jos maksimali suma – 2,5 mln. eurų.

Nuo 2021 m. programos „Europos horizontas“ įgyvendinimo pradžios šias prestižines dotacijas pelnė jau keturi, o per visą ERC gyvavimo istoriją, – penki Vilniaus universiteto mokslininkai: prof. dr. Saulius Klimašauskas (2017), dr. Stephen Knox Jones Jr. (2022), prof. dr. Giedrė Motuzaitė Matuzevičiūtė Keen (2023), prof. dr. Mantas Šimėnas (2024) ir dr. Patrick Pausch (2024), – įgyvendinantys aukšto lygmens mokslinius tyrimus Lietuvoje ir Europoje.

ERC dotacijų laimėtojams ir jų tyrimų grupėms linkime sėkmės įgyvendinant projektus.

Nuotraukos iš asmeninio albumo.